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这张照片拍摄于年，那一年姚明从上海大鲨鱼队来到NBA选秀，成为了NBA第六个外籍状元，也是第一个没有打过NCAA，直接空降NBA的外籍状元。然后姚明进入NBA后，年就给安排了圣诞大战打奥尼尔+科比的湖人队。
这一切在当时都引发了巨大争议，当时很多媒体指责这是时任NBA总裁的斯特恩，为了开拓中国市场做的安排。
当然后来姚主席用绝佳的表现证明了自己，8次入选全明星，2次NBA最佳阵容二阵，3次NBA最佳阵容三阵，三个赛季可以拿下20+10，还有好几个赛季无限接近这个数据。中间还和麦迪联手，打出了队史最长的22连胜。
——这是后话了。
不过姚明为火箭带来的绝不仅仅是场均20得分10个篮板，姚明为火箭带来的更是广阔的中国市场。
因为姚明，CCTV5额外增加了50%的时间转播NBA比赛，其中只要是火箭的比赛都播。
因为姚明，燕京啤酒在年与火箭队签下一份长达6年的赞助合同。年底，匹克赞助休斯敦火箭队主场丰田中心，在火箭主场摆放广告牌。随后，方正集团、安踏、昆仑润滑油陆续入驻丰田中心。
火箭队CEO泰德·布朗（TadBrown）曾表示，“中国市场对于火箭球队的发展贡献非常大。”据布朗介绍，火箭有包括腾讯、中普车房网、水性科天、中兴手机在内的多家赞助商来自中国。很长一段时间里，休斯顿丰田体育中心里充满了中文广告，快过年的时候，它是这个画风的：
有媒体统计，在姚明为火箭效力期间，火箭球队价值上升了%：
因为姚明
